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Arles offre un exemple intéressant d'adaptation d'une cité antique à la civilisation de l'Europe médiévale. Elle conserve d'impressionnants monuments romains ainsi que des collections antiques exceptionnelles. À l'intérieur des murs, Saint-Trophime avec son cloître est un des monuments majeurs de l'art roman provençal.
Les Romains installaient leurs nécropoles hors de la cité. A Arles, la plus célèbre d'entre elles demeure celle des Alyscamps, marquée par l'essor de la chrétienté et l'aura de son premier martyr arlésien,Genest, au IIIe siècle. Au XIIe siècle, le site s'enrichit de l'église romane Saint-Honorat. Au XVIIIe siècle, les frères minimes aménagent l'impressionnante allée des sarcophages.
Dans l'Antiquité, les cimetières étaient toujours extérieurs à l'enceinte des cités et souvent implantés le long des grands axes routiers. Dès le début de l'Empire, tombes à incinération, sarcophages et mausolées s'égrenèrent aux abords de la Via Aurelia, constituant une vaste nécropole.
Mais c'est à l'époque paléochrétienne que le cimetière prit une importance majeure avec l'inhumation du martyr Saint Genest et la sépulture des premiers évêques d'Arles, abrités dans une chapelle bientôt entourée par un grand nombre de tombes pressées sur plusieurs rangs.
Vers 1040 fut installé un prieuré sous le vocable de Saint-Honorat dépendant de l'abbaye Saint-Victor de Marseille. La nécropole devint une étape obligée du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle et les chansons de Gestes ne manquèrent pas d'y situer les combats de Charlemagne contre les Sarrasins, pour expliquer l'abondance des tombes. Dante immortalisa ce lieu dans son poème " L'enfer ".
L'allée des Alyscamps qui subsiste aujourd'hui a été aménagée par les religieux Minimes au XVIIIe siècle. En 1888, Van Gogh et Gauguin vinrent peindre dans ces romantiques " Champs Elysées " d'Arles.
Alyscamps (doc. Arles tourisme) |
Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'unesco.
Gratuit
Informations détaillées extraites du Guide Tourisme France :
- consultez aussi la fiche Alyscamps
- consultez aussi la fiche du département des Bouches-du-Rhône
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